Caught our strip show yet?

Häromdagen hamnade jag i ett långt telefonsamtal med en läsare som ondgjorde sig över att det är allt svårare att hitta en bensinstation med tvättplats för de som vill gnida för hand.

Han menade uppgivet att dessa systematiskt ersätts av automattvättar där stressade bilister kan välja mellan fyra program döpta efter olika ädelmetaller. Det läsaren var inne på har till stor del att göra med vårt förändrade förhållande till bilen, om vilket vi var rörande överens.

En tämligen säker trendbarometer för allmänhetens syn på bilen är tillverkarnas egna reklamkampanjer. Få saker är så underhållande som att botanisera i gamla annonser, vilka många gånger åldras som de finaste av drycker. Den första att trycka en annons för att locka presumtiva bilköpare till avslut var företaget W.E. Roach Company. Året var 1900 och tidningen var Sunday Evening Post.

Under de följande tjugo åren fokuserades det en hel del på teknik och form. Målgruppen var uteslutande män. Under trettiotalet tog den ekonomiska biten överhanden, med stor sannolikhet på grund av oljekris och depression.

Stilen höll i sig ända in på femtiotalet då frihetsbudskapet löste av. Svart-vita bilder visade hela familjer på resande fot. I fonden syntes öde landskap och i det väl tilltagna lastutrymmet var det fullt. Tyskarna gick dock mot trenden med lanseringen av Folkvagnen, vilken i avsaknad av konkurrens tog hela världen med storm.

Och så här håller det på. Sextiotalet var muskelbilarnas och attitydens epok. ”Caught our strip show yet?” frågade Plymouth i en annons för råskinnet Hemi GTX. Att man syftade på dragstrip undgick inte någon då halva bilden var täckt av däckrök.

Till och med svenskarna stack ut hakan med Saab V4. I Amerika marknadsfördes bilen med sloganen ”The one in the middle isn’t affraid of the dark”; med bra ljus och framhjulsdrift tar du alla situationer med glans. V4:an flankerades av en Amazon och en Bubbla.

Ytterligare riktlinjer går att finna i vinnarna av ”Årets Bil”, där Vi Bilägare sitter i juryn. På tröskeln till det glassiga åttiotalet plockade exempelvis Porsche 928 hem titeln. Under nittiotalet blev bilarna mindre, där modeller som Nissan Micra, Renault Clio, Ford Focus och Toyota Yaris syns.

I dagsläget är det förbrukningsiffror som gäller. Enligt undersökningar gjorda av tillverkarna är det vad köpare tittar först på. Prestanda spelar små biroller i skuggan av miljö- och användarvänlighet. I ”Årets Bil” syns trenden i form av bland annat Toyota Prius (2005) och elbilen Nissan Leaf (2011).

Tillverkarna lägger mängder med miljoner på research i sin strävan att ge marknaden det den vill ha och vad som styr de övergripande trenderna är naturligtvis svårt att sia om, i alla fall om vi bortser från oljekriser och övergripande hot mot miljön, vilket kommer att dominera tavlorna framöver.

Men det finns uppstickare. En av dessa är Volvo, som vann pris för sin kampanj XC Travels där man fokuserar på sina livsstilsmodeller i Cross Country-serien. Konsumentverket var dock inte lika övertygade.

Nu kräver man svar från Volvo som man menar uppmanar till brott mot terrängkörningslagen.Helt klart är att vi befinner oss långt från sextiotalets marknadsföring av Plymouth Hemi GTX, en bil som troligtvis tvättades uteslutande för hand.