"Vi skulle göra den bästa bilen"

Saab 9000 är kanske den modernaste bil som någonsin lanserats av en svensk bilfabrik.

Planerna på en ny, stor bilmodell formades redan i mitten av 1970-talet och från början stod det klart att Saab inte skulle mäkta att driva ett så omfattande utvecklingsarbete på egen hand.

Dittills hade Saab bara åstadkommit två helt nya grundkonstruktioner - Saab 92 år 1947 samt Saab 99 år 1967 - och en samarbetspartner var därför av nöden.

Efter att planerna på en fusion mellan Saab och Volvo skrotats 1977 knöts banden med italienska Lancia, som tillsammans med moderbolaget Fiat också stod i begrepp att utveckla en ny, större bil.

Så kom det sig att en samling svenska bilkonstruktörer började gå kurser för att lära sig italienska, resa i skytteltrafik till Turin och arbeta med målet att skapa en bil som skulle kunna mäta sig med det yppersta europeisk och amerikansk bilindustri förmådde.

- Vårt mål var den bästa bilen, säger Rolf Sarsten som var teknisk projektledare. Visst hade vi ramar, men målet var solklart den bästa bilen.

Från början var det meningen att Fiat Croma, Lancia Thema och Saab 9000 skulle dela merparten av komponenterna utom motor och växellåda, samt även till stor del produceras gemensamt.

Saabs designavdelning under ledning av Björn Envall hade kommit långt med formen på en egen bil när samarbetet kom till stånd och det beslutades att bilarna skulle dela mittparti (dörrar och tak).

I slutändan blev det en "saabifierad" version av den grunddesign som Giorgetto Giugiaro på ItalDesign skapade, medan Saab fick göra en helt egen inredning (som lär ha föranlett Lancia-chefen att ge sina egna inredningsformgivare bakläxa).

Efterhand divergerade utvecklingen alltmer. Det hade dels ekonomiska orsaker, vilket kan synas märkligt eftersom samordning sparar pengar. Men exempelvis frångick italienarna den stela, Saab-konstruerade bakaxeln för att i stället återanvända den egna individuella hjulupphängningen från Lancia Beta.

Dels hade det praktiska förklaringar, exempelvis att Fiat mitt under pågående arbete beslutade att dra sig ur USA-marknaden. Därmed kunde Fiat och Lancia strunta blankt i de tuffa amerikanska krocksäkerhetskraven, medan Saab framhärdade med stabilare frontstruktur och sidokrockskydd.

- Jag var med när vi körde det första krocktestet i Turin, berättar Uno Dahl som ansvarade för krocksäkerhetsavdelningen, och efter smällen tjoade italienarna "det gick perfekt" medan jag sa "det gick inte alls bra". Vi hade helt olika kravspecifikationer.

En annan prövning för projektet var när det plötsligt beslutades att Alfa Romeo skulle delta för att utveckla sin 164-modell med samma grundstruktur.

Till slut blev det fyra sinsemellan väldigt olika bilar, där endast dörrarna är synliga bevis för släktskapet (utom på Alfa 164). Men både konstruktörerna och dåvarande chefen för Saabs bildivision, Sten Wennlo, är övertygade om att samarbetet ändå var rätt.

De brister som fanns i processtyrningen kompenserades av glödande vilja och återhållen teknisk byråkrati.

Medan striden om Saab-Volvofusionen pågick som hårdast i Sverige 1977 tillbringade Sten Wennlo tre månader i Italien med att lägga grunden för att ett samarbetsavtal.

- Jag sa till min kollega att vi åker inte hem förrän vi har ett "letter of intent" i vilket det står att Lancia och Saab ska etablera samarbete för en ny bilgeneration.

Därmed lades grunden till att en av de modernaste bilar svensk bilindustri presterat fick en gnutta italienskt temperament i sig. När produktionen avslutades 1998 hade 503 087 stycken Saab 9000 i ett otal versioner tillverkats.

Ur Automobils reportage som du kan ladda ned i pdf-format här ovanför:

"Efter att Giovanni Agnellis hov lämnat hotellsviten var Marcus Wallenberg tyst en lång stund, sedan sa han 'nu går vi ner och tar oss en jävel'."

"Det hände att de italienska fackklubbarna plötsligt körde ut oss ur konferensrummet. Många viktiga beslut om Saab 9000 fattades på trattorior."

"En av de största prövningarna var när Fiat bestämde sig för att dra sig ur USA-marknaden, vilket innebar att Fiat Croma och Lancia Thema inte skulle behöva klara amerikanska krocktester."

"När det skulle avgöras vilken bakaxel bilarna skulle ha ordnades en tävling på en svensk sjöis."

"Varje gång något strulade i samverkan mellan Saab och Lancia kunde jag säga 'gör vilket ni vill, jag ringer Agnelli'. Då löste sig allt omedelbart, alla italienare var vansinnigt rädda för Agnelli."

"Vi hade en delegation som träffade Lancia-folk för att diskutera nya samarbeten, men medan samtalen pågick avslöjades att General Motors hade köpt Saab. Det var bara för våra grabbar att slå ihop pärmarna och resa hem."