Årets Bil 2011: Sterners sju favoriter

Vid Jyllands norra kust ligger Tversted som består av några rader hus innanför sanddynerna. På sommaren är det en rörig badort men när jag åkte längs huvudgatan en septembermorgon verkade byn försjunken i dvala.

Inte en katt syntes till. Det var ett bedrägligt lugn. Strax innan jag nådde stranden, utanför det vita badhotellet Tannishus, var gatan plötsligt full av parkerade bilar med utländska nummerskyltar.

Luften vibrerade av motorer på tomgång. På parkeringarna runt hotellet värmdes hundratals hästkrafter upp inför dagens jobb. Att svänga in på hotellgården var som att hamna på en jättestor godismarknad.

Överallt stod bilar, i alla möjliga färger och modeller, alla glänsande nya och på plats i ett enda syfte: att köras och bedömas av mig och mina kollegor i Årets Bil-juryn. Den veckolånga övningen kallas Tannistestet och saknar motstycke i världen.

Det arrangeras av juryns nordiska medlemmar sedan 33 år och har med tiden blivit ett evenemang som både biltillverkare och många ledamöter i Årets Bil-juryn gärna deltar i.

Journalisterna är i minoritet. Bilarna åtföljs av delegationer med mekaniker, tekniker, PR-folk och direktörer som allatalar varmt för sina modeller. De livligaste dagarna svärmade uppåt 140 människor på testbasen. Bara ett tjugotal ingick i juryn.

72 varianter
Med blandade känslor traskade jag runt bland bilarna. Nyfikenhet och körlust blandades med en lätt uppgivenhet. Tävlingen om Årets Bil i Europa har nog aldrig varit knepigare sedan den startade för 47 år sedan. Av årets 41 tävlande bilar fanns 33 på plats – i 72 varianter. Och alla borde nog provas..

Det fanns bara en sak att göra. Börja köra!

Dagarna rann undan lika fort som milen med testbilarna. Snart började min lista över tänkbara finalister ta form. En del bilar sorterade jag bort snabbt. Det behövdes bara fyra svängar på landningsbanan på Sindals flygplats.

Där tillbringande vi en dag med att testa alla bilar i ett väjningsprov, bestående av fyra hårda svängar som runt ett hinder på vägen. De väldiga suvarna Porsche Cayenne och VW Touareg var ruskiga att lotsa genom provet.

De svajade som roderlösa skepp i storm tills ESP-systemen slog till. I Porschen skedde det med sådan kraft att en baksätespassagerare ryckte loss kurvhandtaget. För första gången deltar två rena elbilar i tävlingen om Årets Bil.

Men bara en tog plats bland mina favoriter. Mitsubishi i-MiEV åkte ut och inte bara för att den kostar som en lyxvagn, trots att storlek och kvalitetkänsla mest påminner om en mopedbil. Väghållningen verkade så opålitlig att vi avbröt väjningsprovet, rädda för att välta.

Låst kandidat
På hösten är det inte många bilar ute på småvägarna i Vendsyssel, som nordligaste Jylland heter. Vi biltestare stod för den mesta trafiken och vi lärde oss snart vilka stråk som var extra kurviga, eller guppiga, eller avslöjande på andra sätt.

Det gällde att inte mörka i svängarna, för rätt vad det var kunde jag möta Mikhail från Ryssland eller Ufuk från Turkiet eller någon av de andra 15 kollegorna i full fart med sitt testjobb.

När testveckan kommit till fredag såg min kandidatlista ut som en gärdesgård: namn och överstryckningar, andra namn och nya streck. Men den var klar. Som finalister i Årets Bil-tävlingen vill jag se följande bilar:

Alfa Romeo Giulietta
Riktiga Alfaentusiaster fnyser lite åt Giulietta och anser att den är lite för vanlig och beskedlig. Men jag gillar Alfas köregenskaper och tycker den är livad och sportig. Ett reglage som ställer om styrning och gasrespons gör bilen extra alert. Lekfullt och charmigt och väldigt italienskt

Citroën C3, Citroën DS3
De är inte så lika till utseendet, men Citroën C3 och DS3 har mycket gemensamt och tävlar som en bil. Båda är välbyggda och prisvärda, har bra utrymmen och trevliga motorer. Den stora vindrutan som C3 kan utrustas med ger en härligt fri sikt

Mini Countryman
Inte längre ministor, men mer praktisk och användbar än de tidigare modellerna. Trots längden på 411 centimeter har den mycket av Minis kvicka småbilskaraktär och köregenskaper. Fyrhjulsdriften kostar extra men ger tryggare väghållning

Nissan Leaf
Den första och enda elbilen på min finalistlista. 16 mils räckvidd räcker för de flestas dagliga behov. Bilen är trevlig och lätt att köra och är rymlig nog för fem personer. Priset är högt, men Nissan Leaf är i dag det mest seriösa och användbara utsläppsfria alternativet till en vanlig bil.

Opel Meriva
Genom att vända på bakdörrarna har Opel gjort en praktisk bil ännu lite lättare att använda. Merivas inredning går att förändra på otaliga sätt efter behov. En smidigare och mer flexibel familjebil går nog inte att hitta.

Peugeot RCZ
Designen är raffig och karaktären en äkta sportbil – hårdfjädrad och direktstyrd och med potent morrande motor. Men bilen är också lite praktisk med stort bagage. Baksätet passar nog bäst för en liten hund men om det fälls sväljer bilen 639 liter last.

Volvo S60, Volvo V60
Volvo har lyckats göra en lika elegant som körglad bil, därtill med unik säkerhet. Synd bara att fotgängarskyddet inte är standard. Volvo V60 är lite för trång som familjebil men som sportkombi är den väldigt lyckad. Om alla mina favoriter verkligen kommer till final är förstås skrivet i stjärnorna.

Mina 57 jurykollegor från 23 länder ska också säga sitt och vi brukar sällan vara helt överens. I början av november får vi veta vilka sju bilar som slutligen slåss om titeln Årets Bil 2011. Efter en andra röstomgång utses Årets Bil 2011 den sista måndagen i november.