Infiniti - XC60:s dyra utmanare anfaller Europa

Aldrig tidigare har jag varit på en pressvisning med lika konsekvent genomfört tema. Alltifrån "anitmakasserna", det vill säga pappersbitarna som skyddar nackstöden på flygplansstolarna, till belysningen på hotellets atriumgård är färgkoordinerade. Vart än jag ser kommer något svart och lila i blickfånget - en papperspåse, en broschyr, en skylt eller en tröja på någon av representanterna.

Det kanske behövs när ett nytt bilmärke ska introduceras i Europa. Infiniti är för Nissan vad Lexus är för Toyota - ett snajdigare varumärke avsett jaga tyska premiumbilar som Audi, BMW och Mercedes. Både Infiniti och Lexus lanserades 1989 i USA, men medan Lexus snabbt gjorde inbrytningsförsök även i Europa har Infiniti skyndat långsamt. Det beror dels på att Nissan under många år var ett företag med ekonomiska bekymmer, dels på att Infiniti-försäljningen i USA svajade under 1990-talet.

Efter bland annat Ryssland, Kina, Ukraina och Mellanöstern står nu valda delar av Europa på tur att ta emot fyra modellserier som ursprungligen utvecklats för USA-marknaden. Ett europeiskt utvecklingsteam har fått skicka önskemål och krav till de japanska konstruktörerna för att anpassa bilarna till en förmodat mer krävande och fortkörande målgrupp än den amerikanska. Det handlar om alltifrån fjädringens hårdhet till automatlådans växlingsmönster och kvaliteten på inredningsmaterialen.

Mest intressant för svenskt vidkommande är den lilla suv-modellen EX37 som direkt utmanar Volvo XC60. Bilarna är nästan på centimetern när lika långa, men medan Volvo faktiskt gör ett nummer av markfrigången på XC60 har Infiniti prioriterat personbilskänsla, japanen är 13 cm lägre. Infiniti understryker att EX37 har "sportbilsproportioner" med lång motorhuv och därmed kortare kupéutrymme, och den känns mycket riktigt trängre än Volvon. I synnerhet bagageronden vinner XC60.

Törstig sexa
Att jämföra komfortegenskaper ur minnet är vanskligt, det närmaste jag kommer är att Volvo har bekvämare stolar medan Infiniti har lyckats bättre med fjädringen. Men ett slutgiltigt omdöme kräver direkt jämförelse på svensk asfalt.

Motorn i EX37 är av samma slag som den Volvo på sent stadium portade i XC60 på svenska marknaden: en törstig sexa med rejäl cylindervolym. Siffran 37 återfinns i hela Infinitis modellprogram och indikerar en 3,7-liters V6 på 320 hästkrafter. Lagom till Europaintroduktionen har den kopplats samman med en ny sjuväxlad automatlåda.

Bortsett från att bränsleförbrukningen inte är vidare modern - 11,2 liter per 100 km vid blandad körning - är drivlinan det bästa med Infiniti EX37. Här finns en kombination av smörigt mjukgående och rejält orr när föraren så önskar. Automatlådans skiften sker nästan omärkligt, utom när sportläget är aktiverat - då hänger växlarna i längre och lådan är piggare på att "tagga ned" för att vara beredd.

Utan tvivel saknas en dieselmotor i programmet, men en sådan har Nissan och Renault på gång (sex cylindrar, tre liter, drygt 200 hk) och den lär begå debut inom något år. Hybriddrift påstås komma 2010.

Farligt högt pris
Fyrhjulsdriften fungerar så att bilen är helt bakhjulsdriven tills ABS-sensorerna upptäcker hjulspinn. Då kan som mest 50 procent av kraften fördelas till framhjulen via en elektroniskt styrd koppling.

Utrustningsnivån är hög - exempelvis ingår elektrisk fällning av baksätet, cd-växlare och 18-tumsfälgar - men även grundpriset är högt. Någon svensk prislista finns ännu inte, men en beräkning utifrån priset i Frankrike (ca 40 000 euro exklusive moms) ger cirka 500 000 kronor inklusive moms.

Det finns även en rikligare utrustad version kallad EX37 GT (inkluderar bland annat läderklädsel och elektriskt manövrerad ratt samt passagerarstol) som med samma beräkning kommer att kosta cirka 520 000 kronor.

Om räkneövningarna stämmer hamnar Infiniti farligt högt på prisstegen, trots riklig utrustning. Det är trots allt ett för de flesta svenskar okänt märke, och det tog Lexus många år att slå fast ens en liten kil i det europeiska fästet.