Gammal är äldst brukar det ju heta. Men gäller det ordstävet även i bilvärlden? Det är frågan i det här testet där vi ställer veteranen och bästsäljaren VW Golf, mot de rykande färska konkurrenterna Ford Focus och Kia Ceed.

Helt klart står nykomlingarna inför en tuff uppgift om de vill peta ned VW från tronen. Att på allvar utmana en bilmodell som både gett sitt namn åt och under årtionden dominerat Europas mest konkurrensutsatta storleksklass är inget som görs i en handvändning.

Den saken är Ford och Kia givetvis fullt på det klara med och följaktligen har bägge tillverkarna spänt bågen lite extra när de tagit fram sina senaste Golf-konkurrenter.

Mycket möda har lagts ned på såväl design, praktisk användbarhet som dynamiska egenskaper, säkerhet och tekniskt innehåll.  

Ford har gått längst när det handlar om ny teknik och Focus-köparen har mängder av avancerade tillval, som vanligtvis hör hemma bland betydligt exklusivare bilar, att botanisera bland.

Bland de mer matnyttiga nyheterna kan nämnas ett p-system som med ett enkelt knapptryck fickparkerar bilen helt automatiskt (om den har automatlåda). Vindrutedisplay är en annan ny finess, liksom en funktion som aktivt hjälper föraren att styra undan för långsamma eller stillastående bilar i färdriktiningen om en kollision skulle hota.

De mer påkostade Focusversionerna kan dessutom beställas med en aktiv fjädring som via en kamera läser av gropar och gupp i vägbanan och automatiskt kompenserar för dessa.    

Den typen av avancerad extrautrustning fanns dock inte i vår test-Focus, som var en ordinär Titanium med Fords uppdaterade trecylindriga bensinturbo på 125 hk.

Nya Kia Ceed, som baseras på samma plattform som senaste generationens Hyundai i30, är inte alls lika teknikspäckad som Ford Focus. Men den viktigaste komfort- och säkerhetsutrustning finns i alla fall med som standard om man väljer till Advance-paketet för 9 900 kronor (testbilen).

Men adaptiv farthållare, som ingår i priset på Focus och Golf, kostar 14 900 kronor extra till Ceed. Först då får man också ett autobromssystem (AEB) som reagerar för fotgängare.

Fotgängardetektion är standard på både Golf och Focus och Fords nya system bromsar även för cyklister. Så på den viktiga punkten är nya Kia rejält på efterkälken, trots att det handlar om en helt ny modell.

Samma sak gäller möjligheterna att skräddarsy sin bil efter de egna behoven. När det gäller Kia är kunden bunden till ett antal färdiga fabriksbestämda utrustningspaket, medan Ford och VW ger betydligt större frihet för individuella val.

Däremot har Kia, precis som Ford, gjort en rejäl putsning av såväl karosslinjer som interiörkvalitet. Enligt Kias designteam har Ceeds nya formspråk till stor del inspirerats av märkets prestigemodell Stinger, medan Fords formgivare tycks ha sneglat en hel del på Mazda 3...    

Snygga eller inte, det ligger förstås i betraktarens öga. Men Kias och Fords utpräglat svepande exteriörer ger i alla fall ett modernare intryck än VW Golfs lite klossigare yttre.

Och det är inte så konstigt.  Till skillnad från sina konkurrenter, som båda är helt nyutvecklade, har dagens Golf – generation sju – hängt med ända sedan 2012. Visserligen har bilen hela tiden uppdaterats, ibland ganska radikalt, men i grunden handlar det om en mer än sex år gammal modell.

Enligt de ursprungliga planerna skulle en ny Golf ha presenterats i år, men dieselskandalen kom emellan och det har medfört att åttonde upplagan av VW:s storsäljare får vänta på sin debut till nästa år.    

Trots sin ålder är VW:n testets miljömodernaste bil, åtminstone om man ser till hela motorutbudet. På den punkten kan varken Kia Ceed eller Ford Focus konkurrera.

Golf finns med ett brett register av olika drivlinor och utöver konventionella förbränningsmotorer finns allt från renodlade elbilar till laddhybrider och gasdrift att välja på.

En spännande nyhet på Golfs drivline-palett är en 1,5- liters fyrcylindrig bensinturbo på 130 hk med ett maximalt vridmoment på 200 Nm i hela varvtalsområdet 1 400–4 000 v/min. Den är utrustad med cylinderavstängning (ACT) som stänger av två av cylindrarna vid lätt belastning, exempelvis i jämn fart på landsväg.

Dessutom har den en frirullningsfunktion, där motorn helt stängs av i farter upp till 130 km/tim när föraren lyfter foten från gasen. Frirullningen med avstängd motor kräver dock att bilen är utrustad med sjustegad dubbelkopplingslåda och fun-gerar inte i kombination med en vanlig manuell växellåda.

När motorn är avstängd sköts strömförsörjningen till elförbrukare som ljus, vindrutetorkare och klimat-/medieanläggning av ett extra litiumjonbatteri i kompaktformat.   

I vår testbil fungerade den nya drivlinan alldeles utmärkt. Som förare märker man knappt när motorn slår på och av, annat än att varvräknarnålen sjunker till noll.

Även när det handlar om bränsleåtgång skötte sig Golf snyggt. Samtidigt som den var i särklass snabbast i alla prestandaprov och upplevdes som mest kraftfull vid normal körning var den snålast i testet och gick i mål med en snittförbrukning på 5,2 l/100 km.

Under huven på vår test-Focus satt Fords nyligen uppdaterade trecylindriga bensinturbo på 1,0 l/125 hk, som fått både kamkedja och cylinderavstängning. Som förare märker man det som en lätt vibration i ratt/pedalställ när en av de tre cylindrarna stängs av, men det är inget som allvarligt stör körkomforten. Däremot kan man undra hur många bränsledroppar som egentligen sparas när en cylinder då och då stängs av på en såpass liten motor?

Kanske några, trots allt. Åtminstone om man jämför Fords förbrukning med Kias – Ceeds trecylindriga bensinturbo, utan några bränslebesparande finesser, drog mest i test.

Men skillnaden mellan bilarna är ganska marginell och Kia hade dessutom den goda smaken att under vår körning hålla sig exakt till sin deklarerade förbrukning enligt den nuvarande körcykeln (NEDC). För Focus och Golf slutade överförbrukningen på blygsamma åtta procent vardera. Klart godkänt för alla tre!

Jämfört med siffrorna i den nya tuffare WLTP-körcykeln, som snart börjar tillämpas, var både Kia och Ford snålare under vårt test. För VW saknas tyvärr uppgifter från WLTP-mätningarna.

Den viktiga väghållningsronden avgjordes som vanligt på vår speciella chassitestarsträcka, långt uppe i de värmländska rallyskogarna. Den vimlar av utmanande krökar, bucklig asfalt, grusväg – ja allt som tänkas kan för att eventuella väghållningsbrister obönhörligen ska avslöjas.

Vi hittade inga allvarliga körsäkerhetsblottor hos någon av testbilarna. Tvärtom, alla rann genom de tvära böjarna med full kontroll även när de pressades hårt. Allra bäst trivdes testlaget bakom ratten i Focus som erbjuder köregenskaper lite utöver det vanliga. Styrreaktionerna är kvicka och precisa, kurvstabiliteten klippfast och hjulen förtroendeingivande följsamma mot underlaget, trots upptrissad fart och knölig asfalt. Fina chassin är en gammal specialitet hos Ford och den nya bilen vansläktas inte det minsta på den punkten.

Även Kia Ceed skötte sig snyggt på krokvägarna, men känns stummare och har inte riktigt samma fina följsamhet mot underlaget som Ford.

Golf har den mjukaste chassi-sättningen och kränger lite mer i böjarna än sina hårdare strängade konkurrenter, men går dit föraren vill i alla lägen.

Körsäkerhetsmässigt är skillnaden mellan bilarna närmast marginell och testlagets betyg blir med beröm godkänt för alla tre – med ett litet extra underhållningsplus för den spänstiga Forden.

Inte heller i moment två av väghållningsronden, undanmanöverprovet, gjorde någon av bilarna bort sig. Alla klarade sig igenom banans tre brutala svängar utan problem i farter över 70 km/tim. Allra smidigast att hantera var dock VW Golf, mycket tack var ett perfekt fungerande antisladdsystem som med väl avvägda bromsingrepp hjälper föraren att ratta rätt mellan konerna.     

Godkänt blir det även för bilarnas egenskaper vid mer normal framfart. På landsvägen rullar alla behagligt stadigt och avspänt och som förare kan man lätt förledas tro att de är större än vad de egentligen är.

Ett minus, som speciellt gäller Kia Ceed, är att den förhållandevis klena motorn i kombination med en hög utväxling gör att bilen kan sacka i motlut när den körs på sexan i landsvägstempo. Samma tendens finns hos Ford, men inte alls lika påtaglig. Golf, med sin betydligt kraftfullare motor, har inga problem av den typen.

VW:n har dessutom trions överlägset bästa fjädringskomfort och sväljer såväl små som stora ojämnheter med en finess som saknas hos testkonkurreterna. Kia Ceed, däremot, är på gränsen till onödigt stumt avfjädrad och Focus hamnar mitt emellan. Så lite komfort får man offra för de vassa köregenskaperna på krokiga vägar.

Kia är också testets däckbullrigaste på grov asfalt, även om den är klart bättre dämpad än sin föregångare som är en av klassen värsta bullerlådor. Ceed har dessutom en bättre ljudkomfort än koncernkusinen Hyundai i30.

När det gäller Ford har man tydligen i ett sent skede upptäckt brister i ljudisoleringen. Någon annan förklaring till det fuktsugande isoleringsmaterial som stoppats in under innerskärmarna i de främre hjulhusen kan knappast finnas. En framtida rostfälla, enligt Vi Bilägares expert på området.

Jämfört med gamla Focus har den nya modellen vuxit med två cm på längden, övriga yttermått är desamma som tidigare. Största skillnaden gäller axelavståndet som utökats med fem cm. Det är något som kommit utrymmet i baksätet tillgodo, på den punkten är Ford bäst i test.

Nya Ceed är lika lång som sin föregångare, men två cm bredare och två cm lägre. Det minskade höjdmåttet har dock kompenserats för att ge samma inre takhöjd som tidigare.

Sammantaget är skillnaden mellan de tre bilarna tämligen marginell, såväl när det handlar om ägandekostnader som grundegenskaper. Ändå är det en bil som lyfts fram som vinnare av ett enigt testlag. Det är, som så många gånger förr, VW Golf. Gammal är äldst...

Svep bland bilderna nedanför för att se detaljer.